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Qui a dit que mathématiques et littérature ne faisaient pas bon ménage? En tout cas, pas Jean-François Lecompte qui, dans son livre La symbolique du Graal, part du constat que "rien n'existe qui ne se vérifie en géométrie" (Marcellin Berthelot) pour déclencher son étude du célèbre Perceval ou le Conte du Graal de Chrétien de Troyes. Ce plan d'analyse se focalise uniquement sur le parcours de Perceval¹ et s'intéresse aux douze rencontres faites par le "nicelot" au cours de son apprentissage de la chevalerie vers la connaissance spirituelle.



L'étude de Jean-François Lecompte a pour avantage de pouvoir se découper en plusieurs angles d'analyse tout en ayant pour origine un cercle découpé en douze parties à la manière d'une horloge inversée. Cela démontre, entre autre, que la structure du poème se décline en deux axes diamétralement opposés: un axe terrestre et un axe spirituel. La quête de Perceval se situe dans un niveau ascensionnel où le chevalier devra passer par divers épreuves:
- la connaissance du monde: Perceval est un garçon dont la mère le surprotège. C'est alors qu'il découvre des chevaliers.
- la connaissance des armes: grâce à Gornemant, il acquiert l'art du combat puis se fait adouber chevalier.
- la connaissance de l'amour: Blanchefleur lui fait connaître l'amour et lui fait découvrir pour la première fois sa "virilité" masculine.
- la connaissance de soi: sa cousine qu'il rencontre dans la forêt lui apprend son nom.
- la connaissance de Dieu: à travers l'enseignement de l'Ermite, il termine par le côté spirituel de sa quête.
Par conséquent, la quête de Perceval est une quête qui doit lui permettre d'atteindre son propre Graal à travers la connaissance. De plus, il y a une gradation² dans cette connaissance d'un point de vue terrestre vers un dégré plus spirituel, ce que nous montre l'auteur en faisant apparaître la structure géométrique du poème.

Est-ce à dire que l'étude mathématique est une autre manière de concevoir l'analyse d'un texte? Selon l'auteur lui-même la géométrie ne peut se substituer à l'esthétique littéraire. Elle n'en est qu'un prolongement, une manière d'éclairer le texte afin d'aller encore plus loin. De plus, la rigueur des mathématiques fait que cette étude n'est valable que sur des textes à la structure très étudiée. Le poème de Chrétien de Troyes est en cela un chef d'oeuvre de beauté artistique, tant du point de vue de l'utilisation des mots, des figures de style, que sur le plan narratif. Cette structure apparemment simple qui passe de l'histoire d'un chevalier à un autre sans réelle transition cache en fait une architecture beaucoup plus complexe que le livre de Jean-François Lecompte décrypte très bien. Mais peut-on considérer que cette précision mathématique est applicable à tout travaux manuscripts?

Certains points restent tout de même obscures. L'auteur de La symbolique du Graal utilise d'emblée le mot "Graal" avec un article défini et une majuscule alors que Chrétien de Troyes a préféré l'article indéfini associé au mot "graal" tout en minuscule. L'article défini peut bien sûr s'expliquer par la coréférence textuelle qui se créee dès lors qu'un graal a été nommé. Mais faut-il vraiment l'associer au Saint Graal? Si la relique de Chrétien était si précieuse, alors l'apparition ne se serait pas faite d'une façon si commune (textuellement parlant³). C'est aussi ce passage d'un graal à "le Graal" chez Robert de Boron et les continuateurs de Chrétien qui constitue un mystère quant au message qui se profilait dans l'oeuvre de Chrétien qui devait sûrement arriver au cours de la 13ème scène non écrite. Une autre hypothèse se trouve dans le fait que le Graal ne peut acquérir toute sa puissance que si Perceval pose la bonne question. Le chevalier, qui reste silencieux lors de la procession au château de Roi Pêcheur, relègue "le Graal" au rang d' "un graal". Cette tendance à la transformation d'un objet commun (UN graal) à un objet de valeur (LE Graal) se retrouve dans l'alchimie.

¹ Rappellons tout de même que Le Conte du Graal se présente comme deux histoires distinctes en suivant successivement les aventures de Perceval et celles, plus "terrestres", de Gauvain.
² L'idée de gradation est bien présente dans l'étymologie même du mot "graal".
³ J'ajoute cette précision car l'apparition du Graal au sein du récit est loin d'être commne étant donné que Chrétien le décrit avec une lumière qui fait pâlir la lumière des chandelles. Mais au niveau de l'utilisation des mots, "un graal" fait beaucoup moins d'effet que "le Graal".

Liens:

Editions Edite: le site de l'éditeur.

Introduction

Arthur: c'est un nom qu'on associe souvent aux chevaliers de la Table Ronde. Et pour cause, c'est l'un des principaux acteurs de la légende, le porteur de l'étendard de Pendragon¹ dans certaines histoires, seigneur du peuple celte et vainqueur des combats contre les envahisseurs saxons. C'est lui la figure fédératrice des peuples de Bretagne, l'instigateur de la confrérie des chevaliers de la Table Ronde. C'est aussi à partir de son histoire que toutes sortes d'écrivains ont imaginé des aventures légendaires, désormais cultes: Lancelot et Guenièvre, la quête du Graal, Avalon... C'est aussi autour de lui que gravitent des personnages aussi intéressants que fascinants tels que Merlin, Guenièvre, Gauvain... (la liste est longue). Mais qui est donc ce personnage qui a attisé la curiosité de tant d'écrivains, de cinéastes et de créateurs de jeux de rôles et jeux videos?

De chair et de sang...

Arthur n'est pas apparu tout de suite comme le roi de Camelot. Il aurait bel et bien existé en tant que soldat, un chef de guerre (un dux bellorum). On l'assimile sous divers identités, comme celle d'un certain Ambrosius Aurelianus par exemple. Son nom est cité car il aurait gagné une bataille importante contre les Saxons à Mont Badon. Cette bataille stratégique est mentionnée dans diverses chroniques dites "historiques²". Il est présenté comme ayant été particulièrement actif pendant la guerre contre les Saxons et son histoire se termine à la bataille de Camlann où il est dit qu'Arthur et Mordred furent tués sans précision aucune sur le rôle de chacun, à savoir s'ils étaient ennemis ou alliés. C'est dans la légende qu'Arthur se retrouvera opposé à Mordred dans une bataille où il sera mortellement blessé.
Une des auteurs les plus célèbres est sans doute Geoffrey de Monmouth qui écrivit un livre intitulé Les Prophéties de Merlin qui connu une renommée aussi grande que celui écrit par Nostradamus. Puis, dans son deuxième ouvrage, Histoire des rois de Bretagne, il parle d'un certain roi Arthur. Même si l'on reste dans une dimension pseudo-historiques, les écrits de Geoffrey de Monmouth sont sans doute le point de départ de la légende arthurienne.

... jusqu'au personnage de fiction

Il est bien sûr difficile de retracer l'histoire d'Arthur tant les sources sont nombreuses et, pour certaines, totalement différentes. Si l'on en croit Malory, chevalier emprisonné qui a compilé les légendes arthuriennes en un volume (Le Morte Darthur), le père d'Arthur n'est autre qu'Uther Pendragon qui séduisit Ygerne, alors marié à Gorlois, en prenant l'apparence de son mari grâce au concours de Merlin. Dans les premiers écrits, Arthur a une soeur jumelle nommé Anna qui finira par disparaître avec le temps. A sa naissance, Arthur est enlevé par Merlin afin que le jeune roi puisse grandir loin de la cour d'Uther. C'est en devenant roi à la mort d'Uther qu'il devra faire face à deux challenges:
- retirer l'épée dans la pierre (qui à l'origine n'a pas de nom) pour prouver son sang royal.
- aller voir la dame du lac pour s'emparer d'Excalibur³.
Arthur est lié à deux symboles forts: la Table Ronde (symbole d'unité) et Excalibur (symbole de pouvoir). Il est le garant de la fédération des clans, luttant contre les envahisseurs saxons. C'est à Camelot que commencent et se terminent les quêtes des chevaliers.

Arthur et les femmes

Arthur n'a pas connu sa mère, ni sa famille dans son ensemble. Le fait est qu'Ygerne avait déjà une enfant de son précédent mariage nommée Morgane (aussi connue sous de nombreux autres patronymes). Arthur a donc une demi soeur avec qui il passe une nuit d'amour sans savoir le lien familial qui les unit. Morgane accouchera d'un fils, Mordred. Ironie du sort, Mordred est celui qui blessera "mortellement" Arthur lors de la fameuse bataille de Camlann. Peut-on dire que sa fin était prédestinée au moment même où il a commis un acte d'amour avec sa demi-soeur? Peut-être bien. En tout cas, c'est le seul enfant qu'il aura. La femme attitrée d'Arthur, Guenièvre, ne lui en donnera pas. Dans certains récits, elle est même présentée comme "inféconde⁴". C'est en tout cas avec Lancelot que se jouera l'un des triangle amoureux les plus célèbres de l'histoire.

La fin d'Arthur

Nombreux sont ceux qui ont écrit sur la mort d'Arthur, une mort qui n'est pas une fin en soi. La dernière bataille d'Arthur se situe à Camlann, probablement dans la plaine de Salisbury. Il est mortellement blessé par son neveu ou son fils Mordred. L'expression "mortellement blessé" rend compte de toute l'ambiguité de la situation. Il se retrouve entre la vie et la mort. C'est à ce moment que les dames d'Avalon apparaîssent dans un vaisseau pour emporter le roi dans l'île d'Avalon afin de le soigner de ses blessures. Sur sa tombe sont gravés ces mots: "Hic Iacet Arthurus Rex Quondam Rex futurus" (Ici gît le grand roi Arthur, celui qui fut et qui sera), une inscription reprise par de nombreux auteurs. T. H. White en fit le titre même de son livre, peu connu en France: The Once and Future King (le roi qui fut et qui sera). Bref, la fin d'Arthur n'est qu'une fin provisoire en attendant que celui-ci revienne de l'ïle d'Avalon.

Arthur aujourd'hui

Les figures arthuriennes sont nombreuses dans la littérature et au cinéma. On mentionnera par exemple: Henry Jones (joué par Sean Connery dans Indiana Jones et la dernière croisade), le fameux roi Arthur du film Excalibur (incarné par Nigel Terry), ou encore celui de Sacré Graal (Graham Chapman). Plus récemment, Alexandre Astier s'est mis dans la peau d'Arthur dans une aventure décalée et un ton visiblement moderne dans la série Kaamelott. On peut aussi dire que, dans une certaine mesure, Luke Skywalker, dans sa relation avec sa soeur Leia (qui l'embrasse afin de rendre Yann Solo jaloux), est une figure arthurienne (même triangle amoureux).

¹ Pendragon signifie "tête de dragon". Par extension, le titre Pendragon implique que celui qui le porte est le chef des armées. Ce titre sera porté par Uther et plus tard par son fils, Arthur.
² Il faut bien comprendre que les premières chroniques relatant l'histoire de la Grande Bretagne n'étaient pas forcément basées sur des faits. Les auteurs rajoutaient souvent des passages fictifs afin de rendre le récit des événements plus intéressants.
³ Dans certaines histoires, il n'y a qu'une seule épée. D'autres ont associé Excalibur à l'épée dans la pierre (ou dans l'enclume). Mais à l'origine, l'épée dans la pierre n'a pas de nom.
⁴ Voir notamment Les brumes d'Avalon, de Marion Zimmer Bradley.

Les liens:

Le roi Arthur - Wikipedia: l'article wikipedia sur le roi Arthur, très complet.
Le roi Arthur, entre réalité et légende: une page perso sur les origines de la légende.
Arthur - Britannia: un site tout en anglais mais très complet sur Arthur et le mythe, des références à Excalibur, la Table Ronde et le Saint Graal.

Cette année, le Salon du Livre aura lieu du 14 au 19 mars, l'occasion pour les passionés du livre de se promener entre les stands éditeurs et de découvrir certaines nouveautés. La littérature israëlienne sera particulièrement mise en avant. Vous trouverez toutes les informations nécessaires sur le site officiel consacré au Salon du Livre.

A l'occasion de la sortie de son livre La symbolique du Graal, Jean François Lecompte sera présent pour une dédicace au stand de la région Ile de France le samedi 15 mars au cours de l'après midi. Ce livre décortique le conte de Chrétien de Troyes.



Liens:

- Le Salon du Livre - Site officiel: le site du Salon du Livre où l'on retrouve les principales informations. Un petit tour vers le lien "Nouveautés 2008" pour une présentation des nouveaux espaces.
- Editions Edite:  le site de l'éditeur. Une page est d'ailleurs consacrée au livre de Jean François Lecompte (La symbolique du Graal sur Edite)